和泉竜司はやはり、アタッカーだ。

あらゆるポジションで起用された男が、

ついに“最も輝ける場所”をつかみ取った。

「やれる自信があったから、結果に驚きはない」

真価を証明した先に見据える、次のステップとは––。

インタビュー・文＝INSIDE GRAMPUS編集部

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今年1月に行ったインタビューでは、2018シーズンを「ケガ人が多く、チーム内に競争力が欠けていた。他のチームより劣っていた部分だった」と振り返っていました。今シーズンは多くの新戦力が加入したことによって、チーム内の競争力が高まっていたと感じていましたか？

和泉　単純に選手のクオリティーは前年度よりも確実に上がっていたと感じていました。そういう意味でも競争は春季キャンプから常にチーム内にありましたね。チームメイト全員が「毎日うまくなりたい」という想いで取り組んでいたように感じていました。あまり当時の記憶を鮮明に覚えているわけではないですけど、前年度のキャンプより確実に質の高いトレーニングができていたイメージを持っています。

シーズン開幕戦で鳥栖に4-0と快勝。そのまま前半戦は好調を維持して、第12節の川崎F戦終了時までは7勝3分け2敗とリーグ2位に位置していました。当時の好調ぶりについてどう感じていましたか？

和泉　結果がついてきたことによって、チームに勢いがあったと思います。試合の内容自体も悪くなかった。勢いだけというよりは、自分たちがやりたいことをしっかりとやりながら、結果も残せていると感じていましたね。敗戦したのは2試合だけで、（リーグ戦第6節）鹿島戦に関してはチャンスも多くて悪くない内容。自分たちの戦い方で試合を進められていたと思います。最初の12節の中で力負けだと感じたのは、（リーグ戦第4節）FC東京戦くらいです。

好調をキープするチームにおいて、風間八宏前監督の要求に変化はありましたか？

和泉　風間さんからの要求はそこまで変わっていない印象でした。昨シーズンと比較すると、相手に前からプレッシャーを掛けにいくようになったとは思います。実際にそれがうまくハマっていたとも感じていました。

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